মঙ্গলবার শিলংয়ের জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে ২০২৭ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে 'সি' গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক ভারতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে বাংলাদেশ। প্রথমার্ধে বলের নিয়ন্ত্রণ ও সুযোগ তৈরির দিক থেকে এগিয়ে ছিল বাংলাদেশ। তবে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মন চোট পেয়ে মাঠ ছাড়ায় দ্বিতীয়ার্ধে রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করে তারা।

ম্যাচ জুড়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন হামজা চৌধুরী। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া, নিখুঁত পাস দেওয়া ও সতীর্থদের আত্মবিশ্বাস জোগানোর ক্ষেত্রে তার অবদান ছিল চোখে পড়ার মতো। ম্যাচ শেষে বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা হামজার পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, "একজন খেলোয়াড়ের চেয়ে তার মান বেশি, সে একজন টিম প্লেয়ার এবং একজন মানুষ হিসেবে সে দলের বাকিদের আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। কেবল বল উদ্ধার করার সামর্থ্য দিয়ে নয়, দারুণ সব পাস দিয়ে, সহজ বল না হারানোর মানসিকতা সে বাকিদের মধ্যে ছড়িয়ে দিয়েছিল এবং ডাগআউটে দাড়িয়ে হামজার খেলা দেখার পর আমি অনুভব করেছি, তার প্রভাব ছিল ভীষণ।"

আগামী ১৮ নভেম্বর ফিরতি লেগে নিজেদের মাঠে ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। শিলং থেকে ১ পয়েন্ট পাওয়ায় কাবরেরা দ্বিতীয় লেগ নিয়ে আরও আশাবাদী। তবে এর আগে ১০ জুন সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। হামজার অন্তর্ভুক্তিতে এই ম্যাচ নিয়ে আরও বড় স্বপ্ন দেখছেন কাবরেরা। তিনি বলেন, "দলে হামজা যোগ দেওয়ার আগে থেকে আমরা নিজেদের মাঠে শক্তিশালী। এখন সে থাকায় এবং যেভাবে সে খেললো, যে মানসিকতা আজ দেখাল, আমাদের সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে পরের ম্যাচে জয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করা উচিত। এরপর ধাপে ধাপে আমরা পদক্ষেপগুলো নেব।"

হামজার পাশে খেলা খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে তোলে এবং নিরাপদ অনুভব করায় বলে মনে করেন কাবরেরা। তিনি বলেন, "সে ম্যাচটা খুব ভালোভাবে পড়তে পেরেছে। কখনও কখনও সে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ড থেকে সেন্টার ব্যাকে নেমে এসেছে- এই সিদ্ধান্তগুলো নেওয়ার মান তার আছে।"