গত ১৫ জুলাই কোপা আমেরিকার ফাইনালে চোট নিয়ে মাঠ ছাড়েন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি। মাঠ ছাড়ার পর তাকে পা ফোলা নিয়ে ডাগআউটে বসে কাঁদতেও দেখা যায়। গত সেপ্টেম্বরে কোপার পর আর্জেন্টিনা 2026 বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দুটি ম্যাচ খেলেও মেসি ইনজুরির কারণে দলে ছিলেন না। প্রায় দুই মাস চোট কাটিয়ে ইন্টার মিয়ামিতে ফিরেছেন মেসি। এরই মধ্যে মিয়ামির হয়ে কয়েকটি ম্যাচও খেলেছেন এই ফুটবল জাদুকর। তবে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসিকে দেখার অপেক্ষায় ফুটবল ভক্তরা। ভক্তদের অপেক্ষার অবসান হতে চলেছে।

এই অক্টোবরে দুটি বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব খেলবে আর্জেন্টিনা। 11 অক্টোবর ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে এবং 16 অক্টোবর বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি এই দুটি ম্যাচের জন্য 27 সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন। সেই দলে ফিরেছেন মেসি। আর্জেন্টিনা অনূর্ধ্ব-২০ দলে খেলা মিডফিল্ডার নিকো পাজ প্রথমবারের মতো দলে সুযোগ পান। খেলেছেন ইতালিয়ান ক্লাব কোমোতে। পাজ এর আগে ২০২২ বিশ্বকাপের জন্য ঘোষিত প্রাথমিক ৪৮ সদস্যের দলে ছিলেন।

নিকো পাজের বাবা পাবলো পাজ 1998 বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলেছিলেন। দলে ফিরেছেন নিকোলাস তাগলিয়াফিকোও। এদিকে ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে আর্জেন্টিনার পরবর্তী দুই ম্যাচে খেলতে পারবেন না গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। এ কারণে তাকে দলে রাখা হয়নি। অ্যামির স্থলাভিষিক্ত কেউ হয়নি। আর্জেন্টিনার ঘোষিত স্কোয়াডে রয়েছেন তিন গোলরক্ষক- বেনিতেজ, রুলি ও মুসো। এর আগে আর্জেন্টিনা দলেও সুযোগ পেয়েছেন তারা।