রাজশাহীতে আম যেমন বিখ্যাত তেমনি সকল শ্রেনী পেশার মানুষের মুখরোচক খাবার কালাই রুটি। রাজশাহী বিভাগের চাঁপানবাবগঞ্জ জেলায় এই রুটির চাহিদা বেশি হলেও রাজশাহীর কালাই রুটির পরিচিতি পেয়েছে সারা দেশে। 

সকাল থেকে কালাই রুটি বিক্রয় শুরু হলেও সন্ধার পর থেকে রাত ১টা পর্যন্ত শহরের বিভিন্ন দোকানে এই রুটির অড্ডায় মেতে উঠেন বভিন্ন বয়সের তরুন-তরুনীসহ অন্য জেলার পর্যটক। গ্রীন এন্ড ক্লিন সিটি রাজশাহী ইতোমধ্যে দেশ পেরিয়ে বিদেশেও বেশ সুনাম অর্জন করেছে। তেমনি রাজশাহী কালাই রুটি ও সুনাম বহন করে চলেছে।   

রাজশাহী বিশ^বিদ্যালয় ক্যামপাস, উপশহর, পদ্মা নদীর তীরবর্তী এলাকা, লক্ষীপুর মোড়, নিউমার্কেট, আড্ডি মার্কেট, সিএন্ডবি মোড়, কোর্ট চত্বর, রেইল গেইট, তালাইমাড়ি ও ভদ্রারমোড়ে গড়ে উঠেছে কালাই রুটির ব্যবসা। অন্যদিকে পিছিয়ে নেই জেলার ৯টি উপজেলা পরিষদ চত্বর এবং বিভিন্ন বাজারের মোড় ও ফুটপাতে।

সম্প্রতী কালাই রুটি ব্যবসা ফুটপাত থেকে রেস্টুরেন্টে বেশ চলছে। যে রুটি এক সময় গ্রামের মা-বোন, খালা, ফুপুরা হাতের রুটি হিসাবে পরিবারের লোকজনকে দিতেন এখন সেটি দেশ পেরিয়ে বিদেশেও সুনাম বয়ছে । বিদেশিদের মুখে বলতে শুনা গেছে ও ইয়্যা, “কালাই রুটি” খেতে মজা। 

ফুটপাতের রুটি ব্যবসায়ীরা বলছেন, কালাই এর ডাল এবং চাউলের গুড়া সংমিশ্রনে তৈরী হয় কালাই রুটি। প্রতিটি রুটির সাথে বেগুন ভর্তা বা মরিচ ভর্তা দিয়ে রুটি খাচ্ছেন পর্যটকরা। তবে স্থান পরিবর্তনে ওই রুটি মুল্য দ্বীগুন হয়ে যাচ্ছে। শহরের বিভিন্ন রেস্টুরেন্টে কালাই রুটি আর হাসের মাংস খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।

বেদেশি পর্যটকরা বলছেন এই রুটি দেশের লোকের কাছে যেমন জনপ্রিয় মুখরচ খাবার তেমনি বিদেশিরাও এই রুটি খেতে বেশ ভালবাশেন। বিভিন্ন জেলা থেকে আশা পর্যটকর বলছেন, তারা শুধু কালাই রুটির সাদ নেয়ার জন্যই রাজশাহীর উপশহরের দোকানে ভিড় জমিয়েছেন। প্রতিনিয়ত মানুষের চাহিদা বাড়ছে সেই সুযোগে রুটি ব্যবসায়ীরাও উচ্চ দাম হাকাচ্ছেন। রুটি খেতে পছন্দের অতিথিরা বলছেন, পূর্বের তুলনায় ১টি রুটির মূল্য একটু বেশি হলেও খেতে বেশ সুস্বাদু।

ওবায়দুল ইসলাম রবি, রাজশাহী