বিট্রিশ শাসন আমল থেকেই রাজশাহীর চারঘাটের খয়ের ব্যবসার প্রচলন থাকলেও বর্তমান বিলপ্তির পথে। কৃষি দপ্তরের সার্বিক সহযোগিতা এবং সরকারের প্রণোদনা না থাকলে খয়ের শিল্প বিলপ্ত হয়ে যাবে। খয়ের শুধু পানের সাথে ব্যবহার হচ্ছে না, এই খয়ের থেকে বিভিন্ন ঔষধ এবং রঙ তৈরীতে ব্যবহার করা হচ্ছে। 

রাজশাহী প্রমত্ত পদ্মা নদীর তীরবর্তী এলাকায় অবস্থিত। প্রায় ১৩১ কিঃ মিঃ পদ্মা নদী এই এলাকা জুড়ে রয়েছে। এক সময় পদ্মায় পানির জোয়াড় ছিল। যার কারনে বিভিন্ন দেশ ও বিদেশ থেকে অনেক বনিকরা এই উপজেলায় খয়ের ব্যবসার জন্য ভিড় জমাতেন। নদীর চারটি ঘাট ছিল যার নামকরনে উপজেলার নাম হয়েছিল চারঘাট। তবে এখন নদী আছে পানি নেই, শুধু নাম রয়েছে।    

রাজশাহীর পদ্মা নদী থেকে সৃষ্টি পদ্মা বড়াল নদী। তার তীরে সকাল থেকেই খয়ের গাছের হাট বসে। এই গাছ গুলো বিভিন্ন জেলা থেকে আসছে। ব্যবসায়ীরা তাদের পছন্দমতো মূল্য নির্ধারন করে গাছ ক্রয় নিয়ে যাচ্ছেন।  খয়ের মানে গ্রাম বাংলার পানের সাথে মিশ্রনে খেয়ে থাকে। গানের কথায় বলেতে গেলে “পান খাইয়া ঠুট লাল করিলো বন্ধুর দেখা পাইলাম না” এদেশের একমাত্র খয়ের শিল্প নামে পরিচিত রাজশাহীর চারঘাট উপজেলা। 

চারঘাট উপজেলার ৬টি ইউনিয়ন ও ১টি পৌরসভায় প্রায় ১২-১৩শত খয়ের ব্যবসায়ী ছিল। কালের বির্বতনে বর্তমান ৭-৮টি গ্রামের বাড়িতে খয়ের তৈরী করছেন ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা। এই গাছ গুলো বাকল খুলে ফেলা হয়। ধারালো কুড়াল দিয়ে ওই গাছ গুলো ছোট ছোট টুকরা করে কাটা হয়। তারপর গরম পানিতে ফুটিয়ে নির্যাস বের করে। খয়েরের নির্যাস গুলো ঠান্ডা করে মাটির পাত্রে কখনও বা ছোট কেক আকারে রাখা হয়। এই কাজ গুলো ছেলে- মেয়ে উভয় মিলে সম্পূর্ণ করেন। খয়ের তৈরী হওয়ার পরে উপজেলার বাজারে সংরক্ষন করা হয়। দেশের বিভিন্ন জেলা থেকে ব্যাপারীরা আসেন এবং খয়ের ক্রয় করছেন। তবে পূর্বের ন্যায় বাজারে ব্যাপারী নজর পড়ছে না।    

সরকারী কোন উদ্যোগ না থাকার কারনে এই শিল্পটি বিলপ্তি পথে প্রায়। একটি খয়ের গাছ তৈরী হতে অনেক সময়ের প্রয়োজন। যার কারনে স্থানীয়রা এই গাছ গুলোর চাষাবাদ থেকে বিরত থাকছেন। সব মিলিয়ে খয়ের উৎপাদন খরচ বহন করা সম্ভব হচ্ছে না। সিংহভাগ খয়ের ব্যবসায়ীরা অন্য ব্যবসায় চলে গেছেন। তবে কিছু সংখ্যক খয়ের ব্যবসায়ী তাদের ঐতিহ্য ধরে রাখতেই এখনও এই শিল্পের সাথে রয়েছেন। 

চারঘাটের খয়ের ব্যবসায়ীরা অভিযোগ করে বলছেন, মালোশিয়া থেকে রাসায়নিক দ্রব্য রপ্তানির কারনে প্রকৃত খয়ের শিল্প নষ্ট হচ্ছে। অসাধু ব্যবসায়ীরা কৃত্রিম খয়ের তৈরীর মাধ্যমে দেশ ও জাতির সাথে প্রতারনা করছেন। এছাড়া কৃত্রিম খয়ের ব্যবহারের কারনে হতে পারে মরণ ব্যাধি। পরিশেষে ব্যবসায়ীরা এই শিল্পকে বাচাঁতে সরকারের হস্তক্ষেপ কামনা করেছেন।  

ওবায়দুল ইসলাম রবি, রাজশাহী